日本美食以炸豬扒、牛肉丼、壽喜燒、烤肉等肉類佳餚最為聞名，但「肉」一詞，在關西和關東可會出現不一樣的肉類。在關東若沒有特別說明，大家都會認為肉是代表「豬肉」。然而在關西，人們的認知中卻普遍認為「肉」是指「牛肉」。在相同文化背景下，對「肉」的定義卻截然不同，背後原來跟日本的歷史發展有關。
不說不知道，日本人在明治維新前，能夠進食的肉類就只有魚肉。當時天皇明令維持了好幾個世紀，嚴禁民眾進食牛、豬、雞肉等肉類，只可以進食魚肉以攝取蛋白質。
後來工業革命時期，日本始與歐美飲食文化接軌，才開始進食牛肉等魚肉以外的肉類，但對於豬肉，日本人仍然採取抗拒態度。
直至甲午戰爭開始，由於大量牛肉被製成罐頭送往前線作支援，國內牛肉嚴重供應不足，於是日本人便開始接受吃豬肉。
明治年間，東京甚至出現炸豬排與豬肉咖哩等洋食，深受日本人喜愛，加上關東地區並非牛肉的主要產區，因此關東人常吃的肉便變成了豬肉。
關西作為日本主要的牛肉產區，由於當地牛肉價格便宜、品質比較高，例如神戶牛。即使洋食文化影響力漸大，關西人仍然鍾情牛肉，因此普遍認為肉類還是以牛肉為主。
